京都脊椎脊髄外科・眼科病院院長の木原俊壱医師「一人でも多くの患者さまを救える可能性がある事を発信したい」というお気持ちをお聞きし本記事を作成しました。 本記事の公開にあたっては、木原先生にご確認いただいています。

上記著書より「枕」の記述を引用しました。

１日の約３分の１の時間は睡眠です。 つまり、人生の３分の１は横たわった姿勢でいるということです。 寝ている間は、頭の重さが首にかかることなく安静にしていられる、つまり首にとっても休息の時間といえるでしょう。 この長い時間を、利用しない手はないのです。 どんなにパソコンやスマートフォンが首にとって良くないといっても、生活の必需品になっている人にとっては、それをすっぱりやめるというのは現実的ではありません。 ならばせめて、パソコンやスマートフォンを使う以外の時間では、首に負担をかけないよう、できれば首に良いことをして、ダメージを蓄積させないようにすることに、もっと目を向けるべきではないでしょうか。 睡眠中に首を支えるのは「枕」です。 身体に合った枕を使うことは、日中、頭の重みなどで負担がかかっている頸椎や、前かがみでいるために引っ張られて緊張している首まわりの筋肉を休ませ、首を良い状態に保つのにとても大切なことです。 そのような思いから、私は、枕をたいへん重要視しており、首を良い状態に保つ枕の開発にも、積極的に取り組んできました。 首や肩の慢性的なこりで悩んでいる人の多くは、枕選びに苦労した経験があるのではないか、と思います。 どうも首や頭のおさまりが悪い、朝起きたら肩こりがひどくなっている、寝ている間に枕が外れていた、などは枕が自分に合っていないことで起こりやすくなります。 そういう場合はできるだけ早く、枕を替えるべきです。 就寝中は首を休ませるこの上ない時間なのに、寝ている間に、首に日中とは違う、新たな負担をかけてしまっていることになりかねません。 ただでさえ、起きている時間は首に負担がかかりやすいのに、寝ている間も負担をかけ続けていたとしたら、つらい症状は悪化する一方です。

高すぎる枕では、首が身体に対して前屈したまま寝ていることになり、頸椎のゆるやかなＳ字カーブは保たれないからです。これを続けているとストレートネックが進んでしまいます。 悪いことには、変形が進むとその形に合った枕がラクに感じられますから、ストレートネックの人は高い枕を好むようになってしまうのです。 枕が高くなれば変形が進む、変形が進むと高い枕がラクになる……の悪循環に陥り、「首の悪い人は枕が高すぎる」状況になってしまうのです。

逆に低い枕はどうでしょうか。 首の悪い人の中には「枕をしないで寝る方がラク」という人も少なくないようです。 しかし枕をしなかったり、極端に低かったりすると、仰向けになったとき首の後ろの支えがなく、不安定になります。

もう一つ悩ましいのは、仰向けになっているときと寝返りをうって横向きになったときとで、フィット感が違ってしまうことです。 横向きになると肩の高さがある分、首も仰向け時よりは高くなります。 このときに首と枕との間に隙間があいてしまうと、首は支えがなくなり不安定になってしまいます。 人は一晩のうちに、30回くらい寝返りをうっているともいわれます。 睡眠中に寝返りをうたないようにすることなどできませんので、姿勢が変わっても首を適切に支え続けられる機能が、枕には求められるのです。

私が開発した枕「ＫピローⅡ」は、この「首を適切な高さで支え維持する」かつ「寝心地が良い」の二つを両立させることに苦心し、開発に10年もの歳月を費やしました。 医学的に見て良い枕が、必ずしも寝心地も良いわけではないのです。 特に、寝返りのうちやすさを実現するのには苦労しました。 仰向けなら高さも支えもちょうど良いのに、寝返りをうって横になると、肩が下になる分ちょうど良い高さも変わってしまい、寝心地が悪くなってしまうのです。 私自身、枕を一つ開発するのに、これほど時間がかかるとは思っていませんでした。 ただ、それだけ苦労した甲斐があって、納得できる枕になったと自負しています。 特徴は大きく３点あります。

１点目は枕の中に、非常に細かいポリスチレンビーズを入れていることです。 ポリスチレンとは食品トレーにも使われている発泡スチロールの一種ですが、これを直径１ミリ程度のビーズにしています。 小さくすることで、首の重みを自然に支える機能が発揮できるのです。 想像いただければわかるかと思いますが、電化製品の梱包に使われるような大きな発泡スチロールの板に頭を載せても、硬くて沈むことはないでしょう。 でも細かく砕けば、上にものを載せたときに、その分沈みやすくなります。 下から支える力を維持しながら、どのくらい小さくすれば首にとって理想の支えになるかを追求した結果、１ミリという細かいビーズ状になったのです。 ビーズ状にしたのにはもう一つ理由があります。それは、頭や首の重さをより広い「面」で支え、力を分散できるからです（体圧分散）。 ビーズ１粒１粒は小さくて、表面積もたかがしれていますが、それが何十万個も集まると、細かな凹凸が無数にできるため、実は平らな１つの発泡スチロールを置くよりも、表面積が広くなるのです。 面積が広い分、重みがかかったときに一定の面積にかかる圧力は小さくなります。 つまり、力を分散して受け止めることができるというわけです。 これが、首への負担をやわらげるのに都合が良いのです。 頭を枕に載せたとき、支える面が狭ければ、寝返りをうつたびに沈みこみやすくなり、そのたびに首もひっぱられるなどして負担がかかってしまいます。 当然、寝心地も悪くなります。 支える面が広ければ、頭や首を包み込むようにして、寝返りを打ってもその動きに沿って、かかる力を分散して受け止めてくれます。

休息しているはずの睡眠中に、首の筋肉が鍛えられる？　 何だか矛盾しているようにも聞こえますが、良い枕を使えばそんなことも可能です。頭の部分が適度に支え適度に反発する素材なら、自分の頭の重みで自然に、枕と押し合っているのと同じことになり、先に説明した「等尺性運動」ができてしまうのです。 首の適切なＳ字カーブが枕によってキープされていれば、首を支える筋肉にも正しい位置を覚え込ませることができます。それにより起きている間も首を正しい位置にキープする力が強まり、前かがみを防ぎ姿勢を良くするという好循環が生まれます。 そう考えれば、「寝ている間にストレッチ」は、決してオーバーな表現ではないと思います。 合わない枕を使って一晩寝ても、前日からの首や肩のこりがとれず、かえってひどくなったというのは、睡眠中に筋肉が不適切な方向へ動かされ緊張してしまっていることを意味しています。つまりそれだけ、睡眠中に、筋肉へマイナスの刺激を与えてしまうということです。 裏を返せば、良い枕を使い首の位置を正しくすれば、筋肉にプラスの刺激を与えることができるというわけです。