平成１９年（西暦２００７年）に木下酒造の中心にいたベテラン杜氏がなくなり、一時は廃業まで考えたこともあったそうですが、知人の紹介で、イギリス人のフィリップ・ハーパー氏を、日本で唯一の外国人杜氏として迎い入れました。 フィリップ・ハーパー杜氏は、明治時代から続く鑑評会（全国新種鑑評会）の歴史の中で、外国人杜氏として金賞を受賞した初めての方です。 英バーミンガム出身の彼は、名門オックスフォード大学文学部－ドイツ近代文学専攻－でカフテやゲーテの作品を研究していたそうです。その後、日本の英語教師派遣プログラムで来日し、 中学校の教師として大阪にやってきました。 南部杜氏（岩手県）の資格を取得し、奈良の酒蔵、大阪の梅乃宿酒造（高橋幹夫杜氏）、茨城の郷乃誉を経て京都の木下酒造に落ち着きました。 酒造りに携わるようになってから、毎年奈良県桜井市にある「酒の神」が宿っていると伝えられている“大神神社”へのお参りを欠かさないでいるとの事です。